Pierre Lecomte

À la sortie de l’X (promotion 1944), Pierre Lecomte choisit le corps des ingénieurs militaires de l’Air (corps fusionné ultérieurement dans celui de l’Armement à l’intérieur duquel il accédera au grade d’ingénieur général) ; cette orientation le conduit à poursuivre sa formation à SupAéro (promotion 1949). Après SupAéro, il est affecté au Centre d’essais en vol de Brétigny : ingénieur d’essais en 1950, pilote d’essai en 1953, il prend la direction de la section Avions du CEV de 1954 à 1959 ; dans cette position, il supervise les essais des avions en développement Mystère, Vautour, SMB2, Mirage et Étendard, ainsi que de nombreux appareils expérimentaux tels les Durandal, Trident, Gerfaut, Griffon et Baroudeur… En 1959, il est nommé chef de la section Études générales du Service technique aéronautique (STAé) ; il participe ainsi aux études conduisant aux programmes Atlantic, Transall, Breguet 941, Jaguar et Mirage F1 ; plusieurs membres de notre Académie auront ainsi la chance de se former sous sa direction. André Motet en 1960, moi en 1961, ainsi que Jean-Claude Wanner qui lui succédera en 1964. C’est au cours de cette période que Pierre Lecomte assurera avec brio l’enseignement de la mécanique du vol à SupAéro. En 1964, il est détaché à Sud Aviation pour prendre la responsabilité de la certification des avions civils (Caravelle 12, Concorde et le premier Airbus, l’A300B). En 1974, lors de la création de la société fusionnée Aerospatiale, il devient directeur technique de la division Avions, poste qu’il conservera jusqu’à son départ en 1983. Pierre fut un grand ingénieur, passionné et innovant, dont l’extrême discrétion masquait sa contribution à l’évolution de notre aéronautique, ainsi que la qualité de ses sentiments et sa faculté d’écoute des autres. Quelques témoignages viennent étoffer ce bref historique. Écoutons d’abord Jean-Claude Wanner. « Pilote de chasse, pilote d’essai, ingénieur général de l’Armement, il a été de ceux qui ont participé efficacement au renouveau de l’industrie aéronautique française puis européenne, à l’issue de la dernière guerre. Il est impossible de retracer sa longue carrière en quelques lignes. Citons seulement quelques faits caractéristiques. À l’occasion du développement de Concorde, Pierre a mis sur pied l’organisation permettant d’en assurer la certification en se reposant sur une analyse probabiliste des situations à risque, méthode révolutionnaire à l’époque, mondialement adoptée maintenant. La sécurité remarquable atteinte par les avions civils de la dernière génération est le fruit de cette démarche innovante, controversée à l’époque. Lors de la période de mévente des avions européens, il fut un temps envisagé de vendre la société Sud Aviation à son concurrent Boeing. Pierre Lecomte fut chargé de négocier l’opération avec les Américains. Compte tenu des prétentions exorbitantes des Américains qui envisageaient de ne laisser aux bureaux d’études français que « la conception des portes des toilettes », Pierre réussit à convaincre les autorités de ne pas donner suite à cette malheureuse opération. Tout porte à croire que les représentants de Boeing doivent, s’ils s’en souviennent, regretter leur position arrogante de l’époque. 176 ANNALES 2015. Enfin, profitant de la baisse de charge des bureaux d’études, Pierre lança toutes les opérations de recherche et développement qui aboutirent à la conception des avions modernes, commandes électriques et “glass cockpit”, avec une première application sur l’Airbus A320. Il n’est pas faux de le considérer sinon comme le père, du moins comme l’un des principaux pères de la famille des Airbus. Je me souviens de Pierre faisant part de la satisfaction qu’il éprouva en constatant, lors d’une visite des établissements de Boeing, qu’en parallèle à la chaîne de montage principale, il y avait une chaîne de “retro fit” pour combler le retard par rapport à l’A320. »